LA TRAMA

I Buddenbrook, primo romanzo di Thomas Mann, è un testo che racconta di una ricca famiglia tedesca di mercanti, della seconda metà dell'ottocento. Il racconto, ambientato a Lubecca, cerca di descrivere la vita della intera famiglia Buddenbrook nell'arco di quattro generazioni soffermandosi maggiormente sulla penultima e sull'ultima.
Il libro, come d'altronde rimarca il sottotitolo, tratta della decadenza della famiglia, di tutti gli avvenimenti che l'hanno portata alla fine sia per mancanza di discendenti che per motivi economici. Gli anziani Jean e Elisabeth, alla loro morte, lasciano la famiglia nelle mani dei figli Thomas, Christian, Antonie e Clara. Di questi Thomas e Christian prendono le redini della ditta, ma solo Thomas continuerà nell'impegno mentre Christian abbandonerà dopo poco tempo, incapace di adempiere ad un lavoro così faticoso. Intanto Tony, dopo una lunghissima corte, cederà alle lusinghe del signor Grunlich che sposerà, e con cui avrà una figlia, Erika, e da cui si separerà dopo poco tempo con il divorzio.
Anche Thomas si sposa ma fortunatamente il suo matrimonio non è burrascoso come quello della sorella e anche lui avrà dalla moglie Gerda un figlio. Intanto Christian e Thomas hanno sempre più frequenti litigi e Christian, che frequenta ormai ossessivamente il circolo a discapito della casa materna, incomincia a soffrire a una gamba per degli strani dolori nervosi. Tony si risposa con il signor Permaneder, ed anche da questi divorzia perché lo trova ubriaco ad importunare la cameriera. Passano gli anni, Thomas fa costruire una nuova casa, viene eletto console e la figlia di Tony, Erika, si sposa con il signor Weinschenk con il quale successivamente avrà una figlia, Elizabeth. Hanno Buddenbrook intanto cresce e, figlio di una musicista, rivelerà fin da subito questa sua passione alla madre che lo farà seguire da un organista. Il console B. è preoccupato dal comportamento del figlio troppo interessato alla musica e distaccato dallo studio e dall'attività fisica e gli farà molte pressioni nella speranza di un cambiamento di carattere.
Mentre Christian soffre fisicamente sempre di più per il suo problema alla gamba e Tony è occupata a consolare la figlia, il cui marito è stato messo in carcere, Thomas incomincia a sentirsi sempre più vecchio e infelice davanti a una vita sempre in declino. La morte lo coglierà ancora in giovane età e poco più tardi lo seguirà il figlio ucciso dal tifo.